Фамилия Форафонтовы — редкий случай, когда просторечная, «народная» форма имени не затерялась в веках, а закрепилась в официальном родовом прозвании. В её основе лежит имя Форафонт — одна из обиходных форм канонического имени Ферапонт. Церковное имя Ферапонт греческого происхождения, от слова «therapontos», что значит «спутник, помощник», а также «ученик, слуга».

Как это часто бывало на Руси, священное имя в быту перекраивалось на свой лад. Ферапонт превращался в Форапонта, Харалампий — в Лампия, а Иерофей — в Ерофея. Так и родилась форма Форафонт, которая и легла в основу фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Форафонтов буквально означает «сын Форафонта», «потомок Форафонта». Модель типична для русского ономастикона: от полной формы имени образовывали фамилии крестьянские и мещанские, в то время как дворянские чаще фиксировали полуимена или прозвища.

Стоит заметить, что в написании фамилии часто встречается вариант с буквой «а» во втором слоге — Фарафонтов. Это не ошибка, а отражение живого произношения: безударная «о» в разговорной речи звучала как «а», и писцы нередко фиксировали слово на слух. Поэтому обе формы — Форафонтов и Фарафонтов — по сути, однокоренные и восходят к одному имени, хотя в современных документах они могут восприниматься как разные фамилии.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а имя Ферапонт, хоть и было известно с раннехристианских времен, на Руси встречалось не так часто, как, скажем, Иван или Пётр. Однако носители фамилии встречаются в разных регионах, что говорит о широком расселении предков. Несмотря на редкость, фамилия Форафонтовы — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас ту самую народную форму имени, которая когда-то звучала в повседневной речи.