Фамилия Фискалов — одна из тех, что вызывают удивление при первом взгляде, но при ближайшем рассмотрении оказывается прозрачной и недвусмысленной. В её основе лежит слово «фискал». В современном русском языке у этого слова резко негативный оттенок: фискалом называют ябеду, доносчика, того, кто тайно жалуется начальству. Однако изначально, в петровскую эпоху, фискалы были государственными служащими. Пётр I учредил институт фискалов для тайного надзора за чиновниками: они следили за соблюдением законов, выявляли казнокрадство и взяточничество. Должность была почётной, хотя и опасной — фискалов не любили, боялись и часто презирали.

Фамилия образована по стандартной модели: от прозвища Фискал (или мирского имени, данного по роду занятий) плюс патронимический суффикс -ов. Буквально Фискалов — это «сын Фискала». Суффикс -ов в данном случае указывает на принадлежность к роду человека, который либо сам служил фискалом, либо получил такое прозвище за характер (привычку высматривать чужие проступки). Вторая версия — прозвище могли дать не за службу, а за поведение: придирчивому, дотошному человеку, который любил «фискалить» в бытовом смысле.

Географически фамилия встречается нечасто, но имеет вполне конкретную привязку. По данным переписей и архивов, Фискаловы традиционно жили на юге России — в Воронежской, Курской, Ростовской областях, а также на Кубани. Это не случайно: именно в этих регионах в XVIII–XIX веках активно селили отставных солдат и мелких чиновников, среди которых могли быть и бывшие фискалы. В центральных и северных губерниях фамилия почти не встречается.

Интересно, что фамилия Фискалов — редкий случай, когда слово с явно негативной окраской стало основой для родового имени. Обычно такие прозвища старались сменить или трансформировать, но здесь оно закрепилось. Это говорит о том, что для предка-носителя должность фискала не была позорной, а возможно, даже наоборот — подчёркивала его служебное рвение и близость к власти. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна Фискалов не упоминается, что подтверждает её редкий, локальный характер. Родственные фамилии — Фискаловский, Фискалёв, Фискалин — встречаются ещё реже.