Фамилия Фикалова — женская форма, а мужская, Фикалов, встречается реже. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Фикал, которое, скорее всего, имеет тюркские корни. В татарском и башкирском языках есть слово «фикыл» или «фикәл» со значением «суетливый, непоседливый, беспокойный». Прозвище Фикал могли дать человеку с живым, подвижным характером — тому, кто не сидел на месте, постоянно был в хлопотах. В тюркской среде такие прозвища были распространены, и при переходе в русскую фамилию они оформлялись суффиксом -ов/-ев.

Формант -ов в фамилии Фикалов указывает на старую модель отчества: сын Фикала. Суффикс стандартный для русского фамильного словообразования, он закрепил прозвище предка как родовое имя. Важная деталь: фамилия почти не встречается за пределами Поволжья и Приуралья — в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях. Это подтверждает её тюркскую основу: именно там, в зоне русско-татарского пограничья, такие прозвища легко переходили в фамилии у крещёных татар, башкир или русских, живших в смешанных сёлах.

Есть и альтернативная версия, но она менее убедительна. Слово «фикал» могло произойти от греческого «фиал» (чаша, кубок) через посредничество церковнославянского. Однако для фамилии, распространённой в Поволжье, тюркская этимология естественнее: греческие корни в этом регионе встречаются редко, а вот тюркские прозвища — сплошь и рядом.

В дореволюционных документах фамилию могли записывать по-разному: Фикалов, Фикалова, изредка с буквой «ы» — Фыкалов. Такие колебания типичны для фамилий, заимствованных из устной речи, где звук на стыке языков слышался нечётко. В современном написании закрепилась форма через «и».