Фамилия Форкунова — женская форма мужской фамилии Форкунов, которая образована от прозвища или нецерковного имени Форкун. Слово «форкун» в русских говорах не фиксируется в словарях литературного языка, но имеет прозрачную этимологию: это вариант слова «торкун» (от «торкать» — стучать, толкать) с заменой начального «т» на «ф» под влиянием акающих говоров или просторечного произношения. В диалектах «форкун» могло означать «тот, кто стучит, толкается» — прозвище беспокойного, суетливого человека.

Суффикс -ов- в основе указывает на типичную модель русских фамилий, закрепившуюся в XVI–XVII веках. Форкуновы — это потомки человека по прозвищу Форкун. Интересно, что фамилия редкая и локализованная: по данным переписей, чаще всего встречается в Поволжье, особенно в Нижегородской области и Мордовии. Это позволяет предположить, что прозвище могло возникнуть в среде крестьян или посадских людей именно этого региона.

Версия о связи с тюркскими корнями (например, от «форкун» как искажённого тюркского имени) маловероятна — фамилия не имеет характерных тюркских формантов, а её звуковой облик объясняется чисто русской диалектной фонетикой. Таким образом, предки Форкуновых, скорее всего, были людьми с живым, подвижным характером, получившими прозвище за манеру поведения, а не за ремесло или социальный статус.