Фамилия Фортунова — женская форма, а её мужской вариант Фортунов. Эта фамилия — редкий случай в русской ономастике, когда в основе лежит не имя и не прозвище, а напрямую заимствованное слово из латинского языка, пришедшее через церковную или книжную традицию.

Слово «фортуна» в переводе с латыни означает «судьба, удача, счастье». В Древнем Риме Фортуна была богиней удачи и случая. Однако в русской среде это слово не было бытовым прозвищем — крестьянина или ремесленника вряд ли назвали бы «Фортуной». Скорее всего, фамилия образована от семинарского имени Фортун (или Фортунат). Такие «говорящие» имена давали в духовных училищах, часто по значению: Фортунат означал «счастливый, удачливый». Семинаристы нередко получали фамилии, образованные от таких имён, — отсюда Фортунов, Фортунатов.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель принадлежности: Фортунов — сын Фортуна. Фамилия не крестьянская и не купеческая по происхождению, а скорее церковно-семинарская. Носители фамилии Фортуновы могли быть потомками священников, дьячков или учителей духовных училищ.

Географически фамилия встречается нечасто. По данным переписей и телефонных справочников, она более заметна в центральных и северных регионах России, а также в Поволжье, что характерно для фамилий, вышедших из духовного сословия. В южных и казачьих областях она практически не встречается.

Стоит отличать Фортуновых от Фортунатовых — последних больше, и они тоже восходят к тому же латинскому имени, но через другую суффиксальную модель. Фортунов — вариант более редкий и, возможно, более ранний по времени образования.