Фамилия Френдель — одна из тех, что пришли в Россию вместе с волнами немецкой колонизации, особенно активной в XVIII–XIX веках. Её основа — немецкое слово Freund, что значит «друг». В верхненемецких диалектах, где распространён суффикс уменьшительности или принадлежности -el, форма Freundel или Frändel могла означать «дружок», «маленький друг» или даже «родственник». В русской записи, лишённой умлаута, это превратилось в Френдель.

Словообразовательная модель здесь не славянская, а чисто немецкая: корень Freund- плюс суффикс -el, который часто давал прозвища или фамилии по характеру. Первоначально Френделем могли прозвать приветливого, общительного человека, а позже это прозвище закрепилось за его потомками как наследственная фамилия. Важная деталь: в немецких землях фамилия встречается в двух основных написаниях — Freundel и Frändel, причём второй вариант чаще указывает на баварско-австрийский ареал.

В Российской империи фамилия Френдель фиксируется прежде всего среди немцев Поволжья и Причерноморья, а также в среде прибалтийских немцев. В метрических книгах лютеранских приходов Саратовской и Самарской губерний попадаются колонисты с этой фамилией, занимавшиеся земледелием или ремеслом. В послереволюционные годы, в ходе депортаций и ассимиляции, часть носителей фамилии сменила её на более русскую — Френдов или Френделев, но оригинальная форма сохранилась у многих.

Интересно, что в самой Германии фамилия Френдель — не самая частая, но устойчивая. В ономастике её иногда путают с фамилией Frendel, которая восходит к слову Frend (диалектный вариант «чужой»), но для русских носителей почти всегда исходным был именно «друг». Если ваш предок был Френдель, он почти наверняка происходил из немецких колонистов, и его корни стоит искать в лютеранских общинах на Волге или юге Украины.