Фамилия Френев звучит необычно и даже немного отрывисто, но за ней скрывается вполне ясная история. Вопреки возможной догадке о заморском происхождении, это исконно русская фамилия, и ее основа — простонародная форма древнего церковного имени.

В основе фамилии лежит имя Френь. Так в народе, с упрощением и сокращением, называли мужчин с крестильным именем Софрон (каноническая форма — Софроний). Имя греческое, и в переводе оно означает «благоразумный». То есть далекий предок носителей фамилии Френев был человеком, которого при крещении нарекли в честь одного из святых Софрониев.

Их было несколько, и на Руси почитали разных. Например, Иерусалимский Софроний прославился как защитник православной веры от еретиков и как гимнограф — именно он составил знаменитую песнь «Свете тихий». Другой святой, Софроний Кипрский, за свою добродетельную жизнь получил от Бога дар чудотворений.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона. От разговорной формы Френь с помощью притяжательного суффикса -ев образовали отчество, которое затем закрепилось как фамилия. Сын Френя становился Френевым, а его потомки уже носили это имя-отчество как родовое прозвание. Так что Френев — это буквально «потомок Френя», то есть потомок человека по имени Френь.

Интересно, что подобное сокращение имен было в ходу повсеместно: так же появились, например, фамилии Фролов (от Фрол, народная форма Флор) или, скажем, Ванеев (от Ваня). В случае с Френевым мы видим, как от полного, книжного Софрония народная речь оставила лишь стремительное и цепкое ядро, которое и закрепилось в фамилии.