Фамилия Френчко — один из тех случаев, когда внешний облик слова обманчив. На первый взгляд, перед нами типичная украинская или южнорусская фамилия на -ко, которых тысячи: Шевченко, Коваленко, Бондаренко. Но основа здесь не славянская, а западноевропейская. Корень «френч» (от англ. French — «француз») указывает на прозвище, которое давали чужеземцу, скорее всего французу, либо человеку, чем-то напоминавшему французов — одеждой, манерой речи или поведением.

Суффикс -ко в украинской и польской традиции выполнял две функции: уменьшительную (сын такого-то) или прозвищную. В фамилии Френчко он, скорее всего, оформил прозвище Френч в фамилию по модели «чей?» — Френчко, то есть «потомок Френча». Это типичная для XVI–XVIII веков схема, когда на территориях Речи Посполитой и Гетманщины иностранные прозвища получали местное окончание.

Вероятнее всего, первый носитель фамилии не был этническим французом. В Малороссии и на юге России «френчем» могли называть любого западного европейца: поляка, немца или шведа, если он носил мундир необычного покроя или говорил с чужим акцентом. Встречается и более прозаичная версия: прозвище мог получить портной, шивший «французские» кафтаны, или солдат, служивший в иноземном полку.

Фамилия редкая и локальная. Основные очаги — исторические области Черниговщины, Полтавщины и Харьковщины, где в XVIII веке селились иностранные специалисты и военные. В центральных великорусских губерниях она почти не встречается: там аналогичное прозвище оформляли суффиксом -ов (Френчов).

С точки зрения словообразования, Френчко — яркий пример того, как иноязычная основа «прижилась» в восточнославянской среде через уменьшительно-патронимический суффикс. Фамилия не дворянская и не крестьянская в строгом смысле: её носители могли быть и казаками, и мещанами, и однодворцами. Точных данных о сословной принадлежности первых Френчко нет, но сама модель на -ко в этих краях была универсальной для всех свободных сословий.