Фамилия Френева — женская форма, а её мужской вариант — Френев. Это довольно редкая русская фамилия, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Френя). Основа — Френ-.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем или именем Френя. В русских говорах «френя» могло быть диалектным вариантом слова «фря» — так в старину называли важного, чванливого человека, щеголя. Вспомните выражение «фря какая!» — то есть человек, который важничает, строит из себя невесть кого. Прозвище Френя могли дать либо насмешливо, за манеру одеваться или держаться, либо, наоборот, за реальное богатство и знатность — в зависимости от контекста.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с польским или западнославянским корнем, где «fren» могло означать «узда» или «сдерживание». В таком случае прозвище могло относиться к человеку сдержанному, строгому или, напротив, тому, кто «держит в узде» других. Однако для центральной России этот вариант менее характерен.

Суффикс -ев (а не -ов) подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. Френя — как раз усечённая форма, типичная для прозвищ. Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда», что типично для прозвищных фамилий, возникших не от распространённого имени, а от индивидуальной характеристики.

Таким образом, предок носителя фамилии Френев, скорее всего, получил своё прозвище за характер или внешний вид — был либо заметным щёголем, либо, наоборот, человеком, которого в шутку называли «фря». Фамилия не дворянская и не крестьянская однозначно — такие прозвища бытовали в разных слоях, но чаще в среде посадских людей и крестьян, где меткое слово закреплялось за родом.