Фамилия Френкин — один из ярких примеров того, как фамилия может быть и еврейской, и немецкой одновременно, и при этом указывать на конкретное географическое происхождение. Вопреки распространённому мнению, она не происходит напрямую от личного имени или профессии. Её основа — топонимическая, то есть образована от названия места.

В основе лежит немецкое слово «Franke» (франк) или название области Франкония (Franken) в Германии. Однако фамилия Френкин — это не просто «франконец». Суффикс «-ин» в данном случае — это не русский патронимический суффикс (как в фамилии Иванов), а славянизированная форма, характерная для еврейских фамилий, возникших на территории Российской империи. Часто такие фамилии образовывали от прозвища, которое давали выходцу из определённой местности: «Френкель» (франконец) — один из распространённых вариантов. А Френкин — это уже русифицированная форма от той же основы, с добавлением фамильного суффикса, который делал её похожей на русские фамилии.

Таким образом, предок носителя фамилии Френкин, скорее всего, происходил из франкоязычных или немецких земель, но оказался в среде восточноевропейских евреев. Его прозвали «Френкль» или «Френкель» (маленький франк, франконец), а при переходе на русский язык фамилия закрепилась в форме Френкин. Встречается также вариант Френкель, который сохранил исходное окончание. Обе фамилии — однокоренные, и их носители могли быть выходцами из одной местности, но в разное время и в разных условиях записаны по-разному.

Социальный контекст фамилии типичен для еврейских фамилий черты оседлости. Френкины — это не обязательно аристократы или ремесленники; это могли быть торговцы, владельцы небольших лавок, управляющие или раввины. Фамилия не указывает на конкретное сословие, но говорит о том, что предок был мигрантом, человеком, чья семья сохранила память о географическом корне. Встречается фамилия в основном среди еврейского населения бывшей Российской империи, особенно в Беларуси, Литве и Украине.

Интересная деталь: в некоторых случаях фамилию могли дать не выходцу из Франконии, а человеку, который торговал с франконскими купцами или имел с ними дело. Но это менее вероятная версия, так как прозвища по месту происхождения в еврейской ономастике были гораздо распространённее, чем прозвища по роду занятий, связанному с чужеземцами.