Фамилия Фролин — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного имени предка. Если говорить просто, то это ответ на вопрос «чей ты будешь?» — сын, внук или потомок человека по имени Фрол. В старину такие формы на -ин закреплялись за детьми и домочадцами, а затем передавались уже как неизменное родовое прозвание.

Основа фамилии — церковное имя Флор, которое в народной русской традиции часто превращалось в более привычное для слуха Фрол. Латинское florus переводится как «цветущий», и это, пожалуй, самый изящный и прямой путь к смыслу фамилии. Впрочем, лингвисты отмечают и другой нюанс: имя Флор на русской почве быстро сблизилось с глаголом «фролить» (гулять, веселиться), поэтому в некоторых говорах прозвище Фрол могло носить и шутливый оттенок — мол, «гуляка» или «весельчак». Но основная версия всё же связана с латинским корнем и церковным календарём.

Интересна и подоплёка, связанная со святыми покровителями. В народе Фрол почти всегда выступает в паре с братом Лавром. Их почитали как покровителей лошадей, и на Руси существовал даже специальный праздник — Фрол и Лавр, лошадники. Сама история мучеников примечательна: братья, работавшие на строительстве языческого храма, обратили в христианство более трёхсот рабочих, освятили здание и уничтожили идолов, за что и приняли мученическую смерть через утопление в колодце. Эта легенда хорошо объясняет, почему имя Флор было распространено в крестьянской и посадской среде: оно было на слуху, его давали при крещении, а значит, и фамилий от него образовалось немало.

Суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному человеку, и в этом смысле Фролин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Ильин, Кузьмин или Никитин. Это древний и очень продуктивный тип, характерный в основном для северных и центральных русских земель, тогда как на юге и западе чаще использовали -ов/-ев. Поэтому можно предположить, что первые носители фамилии Фролин жили где-то в районе Владимиро-Суздальской или Новгородской земли, хотя точную географию сейчас восстановить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий.

Стоит добавить, что фамилия Фролин не единственная в этом семействе. Рядом с ней существуют Фролов (самая массовая форма), Фролкин, Фроленков и даже Фролинцев. Но именно вариант на -ин звучит наиболее архаично и личностно — он будто сохранил память о конкретном человеке, родоначальнике, а не просто о роде в целом. Так что Фролины — это потомки некоего Фрола, чьё имя, восходящее к латинскому «цветущий», оказалось настолько живучим, что дожило до наших дней в виде фамилии.