Фамилия Фуражников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия профессии, причём не самой распространённой. В основе лежит слово «фуражник». В XIX — начале XX века так называли человека, который занимался заготовкой, хранением или продажей фуража — сухого корма для лошадей и скота (овса, сена, соломы). Чаще всего это были либо военные интенданты, отвечавшие за снабжение кавалерийских частей, либо мелкие торговцы и подрядчики на конных дворах и постоялых дворах.

Модель образования типична для русского ономастикона: к основе «фуражник» добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын фуражника» или «принадлежащий фуражнику». То есть первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном или потомком человека, чьё прозвище закрепилось за родом по занятию. Интересно, что слово «фураж» пришло в русский язык из немецкого (Futterage) или французского (fourrage) в петровскую эпоху, когда армия переходила на европейские стандарты снабжения. Поэтому фамилия Фуражников — относительно поздняя, она вряд ли могла возникнуть раньше конца XVII — начала XVIII века.

В отличие от фамилий, образованных от крестьянских ремёсел (Кузнецов, Мельников), Фуражников имеет более узкую социальную привязку. Она встречается в основном в регионах, где были крупные военные гарнизоны или развитое коневодство: центральные губернии России, Поволжье, южные степи. В переписях и метрических книгах фамилия фиксируется с середины XIX века, и её носители нередко принадлежали к мещанскому или купеческому сословию — тем, кто обслуживал армию или торговал на ярмарках.

Споров о происхождении фамилии практически нет. Версия о связи с «фуражкой» (головным убором) ономастически слаба: слово «фуражка» — производное от «фураж» (изначально так называли форменную шапку для кормёжки лошадей), а суффикс -ник- в основе «фуражник» указывает именно на деятеля, а не на предмет одежды. Таким образом, фамилия Фуражников честно и прямо говорит о занятии предка: он кормил лошадей.