Фамилия Габдулгареев — один из тех случаев, когда в основе лежит не просто личное имя, а целая арабская конструкция, перешедшая в тюркскую среду. Корень здесь — составное мужское имя Габдулгарей, которое на слух распадается на две части: «Габдул» (от арабского `абд уль` — «раб, слуга») и «Гарей» (арабское `Гари` — «достойный», «стремящийся»). Полное значение — «раб Достойного», то есть слуга Аллаха. В исламской традиции такие имена с частицей «абд» (Абдулла, Абдулхамид, Абдулгафур) считаются одними из самых почитаемых, потому что подчеркивают преданность Богу.

Фамилию образовали по русской модели: к основе Габдулгарей добавили суффикс -ев, который в тюркских фамилиях закрепился за основами на согласный. В русской канцелярской практике XIX — начала XX века это был стандартный способ «обрусения» нерусских имён — приставка «абдул» не отбрасывалась, а входила в фамилию целиком. Поэтому Габдулгареев — не сокращение и не усечение, а полная запись исходного имени.

Географически фамилия привязана к Волго-Уральскому региону и Западной Сибири. Она характерна для татар и башкир — народов, где арабские имена с компонентом «абдул» были особенно популярны у мулл и зажиточных крестьян. В метрических книгах Оренбургской, Уфимской и Казанской губерний фамилия встречается с середины XIX века, но редко: в отличие от более массовых Абдуллиных или Абдрахмановых, Габдулгареевых было сравнительно мало, что говорит о происхождении от конкретного родоначальника, а не от целого села.

Любопытная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать через дефис (Габдул-Гареев) или слитно, но с буквой «ъ» на стыке — Габдулъгареев. Это отражало попытку сохранить арабский артикль «уль» в произношении. В советских паспортах написание упростили, и дефис исчез.

Среди однокоренных фамилий — Габдулганиев, Габдулхаков, Габдулвалеев. Все они построены по одному принципу: имя с «абдул» плюс русский суффикс. Габдулгареев выделяется тем, что вторая часть (Гарей) в чистом виде тоже встречается как самостоятельная фамилия Гареев, но в сложном варианте она указывает на более формальное, полное имя предка.