Фамилия Габрилеева — женская форма фамилии Габрилеев, и её происхождение неочевидно даже для подготовленного читателя. Внешне она напоминает переделку западноевропейской фамилии Габриэль (Gabriel) с русским суффиксом -еев, но это только первая версия, и не самая убедительная.

Словообразовательная модель подсказывает иной путь. Суффикс -еев (фонетический вариант -еев после мягкого согласного) в русских фамилиях обычно указывал на принадлежность: «чей?» — Габрилеев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Габрилей. Само прозвище Габрилей могло возникнуть от имени Гавриил (в просторечии — Габрила, Габрилей). Такая форма с окончанием -ей характерна для северных и сибирских говоров, где имена часто усекали и «русифицировали»: Габрилей вместо Гаврила. Тогда фамилия означает «потомок Габрилея» и вписывается в ряд Гаврилов — Гаврилеев — Габрилеев.

Однако есть и вторая, более редкая возможность. Основа «габрил-» может восходить к диалектному слову «габрила» — так в некоторых областях называли нелюдимого, угрюмого человека (от глагола «габрить» — хмуриться, сердиться). В этом случае фамилия — от прозвища по характеру, а не от крестильного имени. Спор между этими версиями решается в пользу имени: фамилий от личных имён в русском языке в десятки раз больше, чем от прозвищ с подобной редкой лексикой. К тому же фамилии на -еев от имён на -ей (Андреев, Матвеев) образуют устойчивую модель.

Географически фамилия Габрилеева встречается крайне редко. Основной ареал — юг России и Поволжье, где в XIX веке была заметна греческая и болгарская диаспора. У греков и болгар имя Гавриил звучало как Гаврил или Габрил, и при переходе в русскую среду оно легко обрастало русским суффиксом -еев. Так что носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в крестьянской или мещанской среде звали Габрилей — либо по имени, либо по прозвищу, но имя остаётся главным кандидатом на роль основы.