Фамилия Гаврилеев — одна из тех, где редкий суффикс сразу бросается в глаза. Если большинство русских фамилий на -ов/-ев образовано от полных форм имён (Гаврилов, Иванов), то здесь мы видим суффикс -еев, который встречается гораздо реже. Второй способ разобрать фамилию — увидеть в основе имя Гаврилей. Это не опечатка и не ошибка: в старых русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, имя Гавриил (от древнееврейского «божественный воин») звучало именно так — Гаврилей. Ударение при этом падало на последний слог: Гавриле́й. От этой народной формы и пошла фамилия: сын Гаврилея — Гаврилеев.

Словообразовательная модель здесь простая, но нестандартная. Суффикс -ев присоединился к основе на -ей, дав на стыке двойное «ее». В письменных источниках XVIII—XIX веков фамилию могли записывать по-разному: Гаврилеев, Гаврилѣев, а иногда и Гаврилеевъ с твёрдым знаком на конце. Из-за редкого звучания фамилию часто путали с более распространённой Гаврилов, но это разные ветви одного корня. Гаврилов — от Гаврила, Гаврилеев — от Гаврилей.

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-восточным регионам России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием в Вологодском, Архангельском и Костромском уездах. Позже, в XIX веке, носители фамилии фиксируются в Пермской и Вятской губерниях. Сословного барьера фамилия не имела: её носили и государственные крестьяне, и мещане, и изредка — священники, которые при выборе фамилии могли отталкиваться от имени отца Гаврилей.

Есть и другая, менее вероятная версия: что в основе лежит не имя, а прозвище Гаврилей, данное человеку, который часто поминал архангела Гавриила или был чем-то похож на библейского персонажа. Но ономастический словарь Б. Унбегауна и исследования В. Никонова подтверждают, что подавляющее большинство фамилий на -еев образовано именно от разговорных форм имён, а не от прозвищ, так что версия с именем Гаврилей остаётся основной.

Сегодня фамилия Гаврилеев остаётся довольно редкой. Её носители живут в основном в России, но встречаются и в странах ближнего зарубежья, куда фамилия попала с переселенцами из северных губерний. Если вы встретили Гаврилеева, скорее всего, его предки происходят из тех мест, где имя Гавриил в быту звучало как Гаврилей.