Фамилия Гаврилен — один из характерных примеров того, как восточнославянская модель образования фамилий на -енко превратила имя в родовое прозвище. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Гаврилов — сын Гаврилы), суффикс -енко в украинской и белорусской традиции означал «маленький» или «потомок»: Гавриленко — сын Гаврилы. Но здесь мы видим усечённую форму — Гаврилен, без конечного -ко. Это не ошибка, а результат адаптации фамилии в русской среде: при переселении в центральные или северные регионы России суффикс часто «съедался» из-за особенностей произношения или при письменной фиксации чиновниками. Поэтому Гаврилен — это тот же Гавриленко, но в сокращённом варианте.

Основа фамилии — каноническое христианское имя Гавриил, которое в народной речи звучало как Гаврила. Имя древнееврейского происхождения, означает «сила Божья» или «муж Божий». На Руси оно было одним из самых популярных, особенно среди крестьян и ремесленников, поэтому фамилии от него встречаются повсеместно. Но Гаврилен — не просто «сын Гаврилы». Усечённая форма указывает на то, что носитель фамилии, вероятно, происходил из семьи, которая мигрировала с Украины или юга России в центральные области. Такие фамилии часто фиксировались в документах XVII–XIX веков, когда крестьяне переселялись на новые земли или записывались в рекруты.

Интересно, что в некоторых говорах усечение могло произойти и на месте: если в деревне было много Гавриленко, то для краткости могли говорить просто «Гаврилен», и это прозвище закреплялось за целым родом. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что формы на -ен без окончания -ко встречаются реже, но они закономерны для северных и восточных территорий, где украинский суффикс терял свою типичную огласовку.

Таким образом, предки человека с фамилией Гаврилен — скорее всего, выходцы из украинских или южнорусских земель, носившие отчество от имени Гаврила. Сама фамилия не указывает на сословие: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Но усечённая форма — верный признак того, что род прошёл через миграцию или длительное проживание в среде, где украинские фамилии «обрусевали».