Фамилия Габуаева — яркий представитель северокавказского, а точнее осетинского, ономастикона. Её основа — мужское имя Габуа, которое в осетинском языке является вариантом арабского имени Габиб (Хабиб), означающего «любимый», «друг». В осетинской среде имя приобрело форму Габуа, а фамилия образовалась по русской модели притяжательных прилагательных: к основе добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду человека по имени Габуа. Таким образом, Габуаева — буквально «дочь (или жена) Габуа», а в более широком смысле — представительница рода, основателем которого был человек с таким именем.

Суффикс -ев, а не -ов, здесь не случаен. В русском языке суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й, но в случае с осетинскими фамилиями он часто закреплялся по принципу благозвучия и грамматической адаптации. Конечный гласный «а» в имени Габуа при образовании фамилии отпал, и к основе «Габу» добавили -ев. Это типичная модель для осетинских фамилий, которые в XIX веке массово оформлялись по русскому образцу при включении Осетии в состав Российской империи.

Географически фамилия Габуаева привязана к Северной Осетии, где она встречается в селениях, связанных с историческими обществами Тагаурия и Куртатия. В осетинской традиции фамилия (мыггаг) — это не просто наследственное имя, а маркер принадлежности к определённому роду, часто с известной генеалогией и строгими экзогамными брачными запретами. Поэтому Габуаевы, скорее всего, восходят к одному общему предку, жившему несколько веков назад.

Примечательно, что в осетинском языке ударение в фамилии падает на второй слог — Габу́аева, что отличает её от возможной русской адаптации с ударением на «а» в суффиксе. Эта особенность — верный признак осетинского происхождения. Мужской вариант фамилии — Габуаев.

Встречаются ли Габуаевы за пределами Кавказа? Да, в результате миграций XX века носители фамилии живут в центральных регионах России, но их родовые корни почти всегда ведут в Осетию. Фамилия не является распространённой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: круг однофамильцев невелик, и восстановить родственные связи по архивным записям обычно проще, чем по фамилиям типа Иванов или Петров.