Фамилия Гадалин — редкий пример, когда в основе фамилии лежит не мужское прозвище, а женское. Исходное слово «гадала» в старину означало ворожею, женщину, которая занимается гаданиями. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гадалин — «сын Гадалы» или, точнее, «из семьи Гадалы». Обычно такие фамилии образовывались от прозвищ или имён отца, но здесь в роли родоначальника выступала женщина, что сразу выделяет эту фамилию среди ей подобных.

Гадания у славян были особым пластом народной культуры — не столько магией, сколько обрядовым развлечением, особенно в Святки. В отличие от колдовства, гадание считалось пассивным способом узнать скрытое, а не изменить его. Поэтому прозвище Гадала могло закрепиться за человеком, который славился умением предсказывать, толковать сны или проводить святочные обряды. Со временем это прозвище перешло в фамилию, закрепив за потомками память о необычном даре предка.

По словообразовательной модели Гадалин стоит в одном ряду с фамилиями вроде Ворожейкин, Колдунов или Шептунов — все они образованы от названий лиц, связанных с народными верованиями и промыслами. Однако женская основа «гадала» встречается реже, чем мужские «ворожей» или «колдун», что делает фамилию более интересной с точки зрения ономастики. Если верить словарю Б. Унбегауна, такие фамилии могли возникать в среде, где прозвище давалось по реальному занятию, а не по насмешке.