Фамилия Гадалова — женская форма, но в разговоре о происхождении удобнее отталкиваться от мужского варианта Гадалов. В основе лежит прозвище Гадал. Слово «гадала» в старину означало ворожею, то есть женщину, которая предсказывала судьбу или находила пропажи. Однако прозвище Гадал мог получить и мужчина, если он промышлял гаданием или просто славился умением угадывать.

Важно уточнить: в отличие от колдуна или знахаря, гадатель в народной культуре не считался опасным. Гадания на Руси часто были сезонным развлечением — особенно на Святки, когда девушки ворожили на суженого. Поэтому прозвище Гадал могло закрепиться за человеком, который был заводилой таких обрядов или просто обладал даром предвидения.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: Гадал → Гадалов → Гадалова. Фамилия встречается в центральных и поволжских регионах, но особенно известна в Сибири. Самая яркая фигура — Николай Николаевич Гадалов, купец первой гильдии из Енисейской губернии. В начале XX века он входил в число крупнейших сибирских предпринимателей, торговал с Европой и стоял у истоков Торгово-промышленного банка Сибири. Его пример показывает, что носители фамилии не обязательно были связаны с мистикой — прозвище давно забылось, а деловая хватка осталась в истории.