Фамилия Гадало звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Перед нами яркий пример фамилии украинского происхождения, образованной по модели, которая почти не встречается в великорусских землях. Ключ к разгадке — суффикс -о. В украинской ономастике он выполняет ту же роль, что и русские -ов или -ин: превращает прозвище или имя в фамилию, застывшую в форме именительного падежа единственного числа. Поэтому Гадало — это не искажённое «Гадалов», а полноценная фамилия, которую носил, например, казак из Черниговской или Полтавской губернии.

Основа фамилии — глагол «гадати» (гадать). В украинском языке у этого слова два основных значения. Первое — «размышлять, думать, предполагать», близкое к древнерусскому «гадати» (совещаться, толковать). Второе, более позднее — «ворожить, предсказывать судьбу». Прозвище Гадало могли дать человеку задумчивому, медлительному, который всё «гадав» перед принятием решения. Но не менее вероятно, что так называли того, кто промышлял ворожбой: знахаря, колдуна, деревенского предсказателя. В украинских сёлах к таким людям относились с опаской и уважением, а прозвище закреплялось прочно.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: основа настоящего времени глагола (гада-) плюс суффикс действующего лица -л(о). Этот суффикс в украинском языке даёт прозвища, описывающие человека по его характерному действию: «кричало» (крикун), «ламало» (разрушитель), «гадало». Интересно, что в русском языке такая модель непродуктивна и встречается в основном в заимствованных или диалектных формах, что ещё раз подтверждает украинские корни фамилии.

В исторических документах фамилия Гадало встречается в реестрах Войска Запорожского и метрических книгах Левобережной Украины. Носители её были в основном крестьянами и казаками, хотя отдельные представители могли подниматься по социальной лестнице. В XIX веке фамилия фиксируется в Харьковской, Полтавской и Черниговской губерниях. Спорных версий происхождения здесь нет: всё указывает на прозвище от глагола «гадати» с украинским фамильным суффиксом.