Фамилия Гадалкин, на первый взгляд, прямо указывает на занятие ворожбой. Но если копнуть глубже, её основа — прозвище Гадалка — могло иметь и другое, более житейское значение. Глагол «гадать» в старину означал не только предсказание судьбы, но и «разгадывать, угадывать», «узнавать неизвестное по соображению». Поэтому прозвище Гадалка могли дать не столько колдуну, сколько проницательному человеку, к которому ходили за советом, ценя его житейскую мудрость и способность найти выход из запутанного дела.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Гадалк- добавили притяжательный суффикс -ин. Это буквально означало «чей?» — «сын Гадалки». В говорах суффикс -ин чаще встречается у фамилий, образованных от слов женского рода (Гадалка), тогда как мужские прозвища обычно давали -ов/-ев. Это косвенно подтверждает, что прозвище Гадалка в данном случае могло относиться к конкретному мужчине, а не к женщине-ворожее.

Стоит обратить внимание на редкий для фамилий суффикс -к- в основе. В русской ономастике прозвища с суффиксом -к- (Гадалка, Мешалка, Кричалка) часто носили шутливый или ироничный оттенок. Возможно, Гадалкой дразнили человека, который любил строить догадки вслух или постоянно ошибался в своих предположениях, — то есть прозвище могло быть и насмешливым. Прямых указаний на сословную принадлежность носителей фамилии нет: её могли получить и крестьяне, и мещане, и даже служилые люди, если прозвище приживалось в семье.

С точки зрения географии, фамилия Гадалкин — редкая. В дореволюционных справочниках она не встречается массово, что говорит о её локальном происхождении, скорее всего, в центральных или северных губерниях России. В словарях Б. Унбегауна или В. Никонова прямых упоминаний этой фамилии нет, что типично для нечастых прозвищных образований.

Таким образом, Гадалкин — это фамилия-загадка, где за кажущейся «магической» основой может скрываться и бытовая наблюдательность, и ирония, и просто человеческая привычка размышлять вслух.