Фамилия Гадальцев — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, понятна, но на поверку оказывается сложнее. Сразу бросается в глаза суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Гадальцев). Но вот от чего образована основа — от прозвища Гадаль или от профессии гадальщик?

Самая очевидная версия — связь с глаголом гадать. В старину гадальщик (или гадатель) — человек, который предсказывал судьбу, ворожил. Однако в фамилии стоит суффикс -ц-, который в русских фамилиях встречается редко и обычно указывает на лицо по действию или по месту. Сравните: торговец → Торговцев, страдалец → Страдальцев. По этой модели гадалец — тот, кто гадает. Тогда Гадальцев — буквально «сын гадальца». Такая словообразовательная цепочка логична и встречается в других фамилиях на -льцев (Купальцев, Скакальцев), что подтверждает её правдоподобность.

Но есть и менее очевидный, но не менее интересный вариант. В южнорусских и украинских говорах слово гадаль могло означать не только ворожея, но и «думающий, рассудительный человек» (от гадать в значении «размышлять, полагать»). Прозвище Гадаль могли дать не колдуну, а, наоборот, степенному мужику, который любил всё обдумать и не спешил с выводами. В таком случае фамилия Гадальцев — не про мистику, а про характер.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. В дореволюционных переписях она встречается в основном среди крестьян и мещан Курской, Тамбовской и Саратовской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народное образование, без книжного налёта.

Второй суффикс -ев при фамилиях на -ец — обычное дело: Кузнецов (от кузнец), Стрельцов (от стрелец). Гадальцев стоит в том же ряду. Единственная сложность — путаница с фамилией Гадальщиков. Если бы предок был профессиональным гадальщиком, фамилия, скорее всего, звучала бы именно так. А -ец в основе намекает либо на единичное действие (однажды погадал и получил прозвище), либо на диалектное слово.

Коротко: Гадальцев — фамилия от прозвища Гадалец (гадальщик или задумчивый человек). Встречается редко, почти не выходит за пределы чернозёмной полосы России.