Фамилия Гафетдинова — яркий пример того, как русская модель фамилии соединилась с арабским по происхождению именем. Её основа — мужское имя Гафетдин, которое представляет собой народный, обиходный вариант арабского имени Гафур ад-Дин (Гафуруддин). В арабском языке «Гафур» означает «прощающий», «милостивый», а «дин» — «вера», «религия». Вместе имя переводится как «прощающий в вере» или «милость религии», что отсылает к одному из эпитетов Аллаха. В татарской и башкирской среде, где это имя было широко распространено, оно могло звучать как Гафетдин, Гафитулла или Гафуров.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на русскую модель образования: Гафетдинов — сын Гафетдина. Женская форма Гафетдинова закрепилась как стандартная, без изменения основы. Такие фамилии активно формировались у крещёных татар, мишарей и башкир в XIX веке, когда фиксация фамилий стала обязательной после реформы 1874 года. Многие носители фамилии живут в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях, что подтверждает её волго-уральские корни.

Интересная деталь: в метрических книгах и переписях XIX века можно встретить варианты написания Гафетдинов и Гафитдинов — с чередованием «е» и «и». Это не ошибка, а отражение живого произношения в разных диалектах татарского языка. Фамилия не является редкой, но и не входит в число самых частых: в современной России её носит около трёх тысяч человек, преимущественно в Поволжье.

С точки зрения социального статуса, предки Гафетдиновых чаще всего были крестьянами или мещанами, но не исключено, что основатель рода мог быть муллой или учителем при мечети — имя Гафетдин нередко давали детям в семьях, связанных с исламским образованием. Однако однозначно утверждать это без генеалогического поиска нельзя: имя было популярно и в простых семьях.