Фамилия Гафутдинов — яркий пример того, как русский язык адаптировал арабское имя, добавив к нему типичный русский суффикс принадлежности. В основе лежит мужское личное имя Гафутдин, которое, в свою очередь, является диалектной или фонетической формой от более распространенного Гафурдин или Афутдин. В арабо-мусульманской традиции это имя составное: первая часть «Гафур» (или «Гафу») означает «прощающий», «всепрощающий» (один из эпитетов Аллаха), вторая — «дин» — «вера», «религия». Таким образом, полное значение имени — «прощение веры», «прощающий в вере» или, более поэтично, «тот, чья вера — в прощении».

Суффикс «-ов» в конце фамилии — классический русский патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». То есть Гафутдинов — буквально «сын Гафутдина». Эта модель образования фамилий (тюркское или арабское имя + русский суффикс) характерна для татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья, которые после присоединения к Русскому государству в XVI–XVII веках активно встраивались в российскую сословную систему. Фамилии на «-ов» у них закрепились в основном среди служилых татар, купцов и духовенства, а позже — у всех слоев населения.

Интересная деталь: написание фамилии через «а» (Гафутдинов) вместо более «книжного» Гафурдинов — это результат живого произношения. В татарском и башкирском языках звук «р» в конце первого слога часто редуцируется или выпадает, особенно в быстрой речи. Поэтому Гафурдин превратился в Гафутдин, а затем и в фамилию. Такие фонетические варианты (сравните с фамилиями Абутдинов, Афутдинов) встречаются в разных регионах, но Гафутдинов — одна из самых устойчивых и частотных форм.

Социальный контекст: носители фамилии Гафутдинов в XIX — начале XX века чаще всего были крестьянами или мещанами из Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний. Встречается она и среди мулл — духовных лиц, так как имя Гафутдин было популярно именно в религиозной среде. Никакого отношения к дворянству или казачеству фамилия не имеет, если только отдельные представители не получали личное дворянство по выслуге или за заслуги, но это уже исключение, а не правило.