Фамилия Гафиатуллов — яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркскую и русскую языковую среду, превратилось в привычную для уха фамилию. Основа здесь — арабское имя Гафиатулла, которое состоит из двух корней: «гафи» (от арабского «гафур» — прощающий, снисходительный) и «улла» (Аллах). Вместе имя означает «прощение Аллаха» или «милость Божья». Это теофорное имя, то есть прямо отсылающее к божественным качествам, и оно широко распространено среди мусульманских народов.

Модель образования фамилии — тюркская, с русским суффиксом принадлежности. К основе Гафиатулла добавили патронимический суффикс -ов, который в русском языке указывает на родство («чей?» — Гафиатуллов). Получается: «сын Гафиатуллы» или «потомок того, кого звали Гафиатулла». Такая конструкция типична для татарских, башкирских и других тюркских фамилий, которые оформлялись по русским канонам в XIX–XX веках.

Интересно, что в исходном арабском имени есть утроенная «л» (Аллах), но в русской передаче она часто упрощается до двойной, а в фамилии — до одной, чтобы избежать громоздкости. Встречаются варианты написания: Гафиатуллин, Гафиатуллов. Разница в суффиксе (-ин или -ов) зависит от местных традиций: в Татарстане чаще используют -ин, у башкир и в некоторых других регионах — -ов. Гафиатуллов — более редкий вариант, но он устойчиво фиксируется в документах, особенно среди башкирского и татарского населения.

Социально фамилия не несёт сословной окраски. Её носители — потомки мулл, крестьян или ремесленников, поскольку имя Гафиатулла было популярно в самых разных слоях мусульманского общества. Единственная зацепка для историка — имя могло даваться ребёнку в знак благодарности за рождение после долгих молитв, что отражает надежду на божественное прощение и милость. В современных базах данных фамилия встречается в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях, а также в Средней Азии.