Фамилия Гафиатов — наглядный пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую модель фамилообразования, закрепилось в документах. Её основа восходит к арабскому имени Гафият (Гафиятулла), которое означает «здоровье», «благополучие» или, в религиозном контексте, «спасение, дарованное Аллахом». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Гафиатов буквально значит «сын Гафиата» или «из рода Гафиата».

В отличие от более частых фамилий на -ин, модель на -ов типична для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на твёрдый согласный. В данном случае основа — Гафиат, усечённая форма от полного имени Гафиятулла. Такое сокращение — обычное дело в бытовой речи татар, башкир и других тюркских народов, где длинные арабские имена часто «обрубали» до 3–4 слогов. Поэтому Гафиатов — фамилия преимущественно татарская или башкирская, хотя могла возникнуть и у других народов Поволжья и Приуралья, исповедующих ислам.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Челябинской областям. Встречается она реже, чем, скажем, Гафиуллин или Гафиятов, что объясняется вариативностью записи: в метрических книгах и паспортах XIX — начала XX века одно и то же имя могли записать и как Гафиат, и как Гафиятулла, и как Гафет. Отсюда разбег в фамилиях-однокоренниках: Гафиатов, Гафиятов, Гафитуллин.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических фигур, попавших в энциклопедии, — это фамилия крестьянского и мещанского сословия. Предки Гафиатовых, скорее всего, были муллами, торговцами или земледельцами, а сама фамилия закрепилась в русских документах после переписей, когда волостные писаря фиксировали имя отца как фамилию сына. Если ваш предок носил имя Гафиат, то он, вероятно, родился в семье, где ценили благополучный исход — именно такое пожелание вкладывали в имя.