Фамилия Гафиатуллин — одна из тех, что прямо говорит о вере и благочестии предков. В её основе лежит арабское мужское имя Гафиатулла (иногда встречается вариант Гафиятулла). Строится оно из двух корней: «Гафият» (спокойствие, мир, здоровье) и «Улла» — форма имени Аллаха. В буквальном переводе имя означает «слуга Аллаха, обеспечивающий мир и спокойствие». Родители, называя так сына, желали ему стать добродетельным, храбрым и достойным мусульманином.

Фамилия образована по типичной для татарской и башкирской традиции модели: к имени отца — Гафиатулла — добавили русский патронимический суффикс -ин. Получилось «Гафиатуллин», то есть «сын Гафиатуллы». Такая смешанная модель (восточное имя + русский суффикс) — обычное дело для фамилий народов Поволжья и Приуралья, которые входили в состав Российской империи.

Географически фамилия распространена в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарских диаспор в других регионах России. Встречается и у башкир, и у крымских татар.

Среди известных носителей — Газинур Гафиатуллович Гафиатуллин (1913–1944), участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза. Его подвиг и биография — одно из ярких упоминаний этой фамилии в истории.

Стоит заметить, что ударение в фамилии народная традиция ставит на последний слог — Гафиатулли́н, хотя в некоторых говорах может смещаться на третий. Встречаются и варианты написания с одной «л» (Гафиатулин), но они редки и чаще всего результат упрощения в документах.