Фамилия Гафуова — это женская форма фамилии Гафуов, которая распространена среди народов Северного Кавказа, в первую очередь у осетин. Мужской вариант — Гафуов. В основе фамилии лежит арабское имя Гафур (аль-Гафур), которое в переводе означает «Всепрощающий» — один из эпитетов Аллаха. Таким образом, фамилия образована от теофорного имени, то есть имени, прославляющего Бога.

Обычно такие фамилии в осетинской среде формировались по русской модели: к основе имени (Гафур) добавляли патронимический суффикс -ов/-ев, характерный для русских фамилий. Приставка -а в женском варианте (Гафуова) указывает на принадлежность к роду. Это типичная для XIX–XX веков практика, когда горские народы, входя в состав Российской империи, фиксировали фамилии в документах по общероссийскому образцу.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов присоединялся к прозвищу или профессии, здесь мы видим чистую антропонимическую основу — личное имя. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был назван в честь религиозной традиции. У осетин, среди которых распространён как ислам, так и православие, фамилии на -ов/-ев встречаются у обеих конфессий, но имя Гафур однозначно указывает на мусульманские корни.

Географически фамилия Гафуова чаще всего встречается в Северной Осетии — в Дигорском и Ирафском районах, а также среди осетинской диаспоры. Встречается она и у других кавказских народов (например, у ингушей или чеченцев), но там она менее типична и обычно является результатом межэтнических браков или миграций.

Поскольку фамилия редкая и локальная, её носители в основном — потомки одного или нескольких родов, восходящих к конкретному человеку по имени Гафур, жившему, вероятно, в XVIII–XIX веках. Сословного деления у осетинских фамилий не было в том виде, как в центральной России, поэтому Гафуовы могли быть как крестьянами-общинниками, так и представителями знати (например, баделятами — осетинскими феодалами), но без дополнительных генеалогических изысканий это утверждать нельзя.