Фамилия Гафурова — одна из тех, что сразу указывает на восточные корни, но в русском бытовании обросла привычным патронимическим суффиксом. В основе лежит мужское имя Гафур. У него два смысловых слоя: в тюркских языках оно означает «прощающий», а в арабском, где имя восходит к одному из эпитетов Аллаха, — «милующий», «бесконечно милостивый». Способность к всепрощению в исламе — большая добродетель, поэтому, нарекая сына Гафуром, родители желали ему вырасти добрым, отзывчивым человеком, не держащим зла.

Формант -ов в фамилии Гафурова типичен для русской модели принадлежности («чей?» — потомок Гафура). Такие фамилии, оформленные окончаниями -ов/-ев или -ин, широко распространены не только в Татарстане, но и в Казахстане, Узбекистане, Кыргызстане, Туркменистане и Таджикистане. То есть ареал бытования фамилии повторяет зону исторического влияния ислама и тюркских языков в Российской империи и СССР.

Конкретные сведения о носителях сохранились в архивных документах. В Книге памяти Республики Татарстан записан татарин Гафуров Абдрахман, родившийся в 1888 году в селе Старые Ишли Дрожжановского района Казанской области. Там же есть данные о Гафурове Алимзяне Гафуровиче 1872 года рождения из деревни Новое Дуваново того же района. В Книге памяти Самарской области отмечен Гафуров Абдулгали Хафейзулович (1887 года рождения, село Новое Файзулово Кошкинского района). Эти записи подтверждают, что фамилия была распространена среди татар-мишарей Поволжья.

Среди известных носителей — люди из разных республик и сфер деятельности. Народный поэт Дагестана Абуталиб Гафуров (1882 год), таджикский историк и академик АН СССР Бободжан Гафуров (1908–1977), учёный-востоковед Алим Гафуров. Из современных фигур — российский экономист и востоковед Саид Закирович Гафуров (родился в 1967 году), горьковский татарин (мишарь), кандидат наук, автор монографий. За вклад в несколько несвязанных областей знаний его иногда иронично называют «человеком энциклопедических знаний». Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точное место и время возникновения конкретной ветви Гафуровых устанавливается только через генеалогические исследования.