Фамилия Гафуровы — одна из тех, что прямо указывает на имя предка. Её основа — мужское имя Гафур, которое пришло из арабского языка. В переводе «Гафур» означает «прощающий, милующий», а также «бесконечно милостивый, милосердный». В арабском это слово — один из эпитетов Аллаха, а всепрощение и милосердие в исламе считаются большими добродетелями. Поэтому имя Гафур имело обрядовое значение: нарекая так сына, родители желали ему вырасти добрым, отзывчивым человеком. Потомок человека по имени Гафур со временем и получил фамилию Гафуров.

Русское окончание «-ов» — это суффикс принадлежности, который отвечает на вопрос «чей?». В данном случае он означает «сын Гафура». Такая модель образования — имя плюс суффикс -ов/-ев — характерна не только для русских, но и для многих тюркских народов. Поэтому фамилия Гафуровы широко распространена в Татарстане, Казахстане, Узбекистане, Кыргызстане, Туркменистане и Таджикистане.

Подтверждение этому находим в архивных записях. В Книге памяти Республики Татарстан есть сведения о татарине Гафурове Абдрахмане, родившемся в 1888 году в селе Старые Ишли Дрожжановского района Казанской области. Там же упоминается Гафуров Алимзян Гафурович, 1872 года рождения, из деревни Новое Дуваново того же района. А в Книге памяти Самарской области отмечен Гафуров Абдулгали Хафейзулович, родившийся в 1887 году в селе Новое Файзулово Кошкинского района. Эти записи показывают, что фамилия была распространена среди татарского населения Поволжья ещё в XIX веке.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие заметный след в истории и культуре. Это Народный поэт Дагестана Абуталиб Гафуров (1882 год), таджикский историк и академик АН СССР Бободжан Гафуров (1908–1977), ученый-востоковед Алим Гафуров, а также российский экономист и востоковед Саид Гафуров (1967 год рождения). Их достижения показывают, насколько разнообразным может быть путь потомков того самого «милосердного» предка.