Фамилия Галадей — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу выдает её южнорусское, украинское или белорусское происхождение. Суффикс -ей (в украинском варианте -ій) характерен для прозвищ, образованных от глаголов: он указывает на носителя действия, того, кто «делает» то, что заложено в корне. В данном случае корень «галад» — это фонетический вариант слова «голод». То есть Галадей — это «голодающий», «тот, кто голоден» или даже «голодранец». Прозвище могли дать бедному человеку, который постоянно нуждался, или, напротив, в ироничном ключе — обжоре, который вечно хочет есть.

Вторая версия менее распространена, но имеет право на существование: Галадей может быть связан с диалектным глаголом «галайдати» — «шататься без дела», «бродяжничать». В этом случае прозвище относилось к человеку праздному, гуляке или бродяге. В украинском языке есть слово «галайда» — «бездельник», «шалопай». Эта трактовка особенно правдоподобна для западноукраинских земель, где подобные прозвища на -ай, -ей были обычным делом.

Географически фамилия Галадей сегодня встречается в основном на Украине (особенно в центральных и западных областях), а также в южных регионах России и в Беларуси. В России она нередко русифицировалась: потомки Галадеев могли стать Галадеевыми или Голодеевыми, подогнав окончание под привычную модель. Однако исходная форма без суффикса -ов сохранилась лучше у потомков казаков и крестьян, которые дольше не знали крепостного права и реже подвергались канцелярской переделке фамилий.

Словообразовательная модель здесь простая и показательная: глагольная основа + суффикс действующего лица. Такие фамилии (Гуляй, Непей, Держи) — живые свидетельства того, как прозвище, данное за черту характера или внешность, становилось родовым именем. Галадей — не исключение: это не дворянская фамилия с книжным корнем, а народная, прямая, иногда грубоватая, но точная.