Фамилия Галактионовы — одна из тех, что образована напрямую от полной формы крестильного имени. В её основе лежит мужское имя Галактион, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое слово galaktos (родительный падеж от gala) означает «молоко». От этого же корня произошло и слово «галактика» — так древние греки называли Млечный Путь, который напоминал им разлитое по небу молоко.

Имя Галактион было хорошо известно в святцах. Самым почитаемым носителем считается преподобный Галактион Вологодский (XVI век), основатель Галактионовой пустыни. Однако в народном обиходе имя приживалось не всегда легко: длинное и книжное, оно часто сокращалось до более привычных форм — Ладя, Галаня, Галах. Соответственно, от этих уменьшительных вариантов могли возникнуть и другие фамилии, например, Галахов или Галанин.

Фамилия Галактионов образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, которая отвечала на вопрос «чей?». Первоначально Галактионов — это «сын Галактиона», то есть прямой потомок человека, носившего это имя. В дворянской и купеческой среде такие фамилии закрепились раньше, но в среде крестьянства и духовенства они окончательно оформились лишь к концу XIX века. Поэтому в метрических книгах разных губерний можно встретить как самого Галактиона, так и его детей, записанных под фамилией Галактионовы.

О точном месте и времени возникновения конкретной ветви Галактионовых судить сложно — фамилия распространена по всей территории России, но чаще встречается в центральных и северных областях. Несмотря на кажущуюся книжность, она не была исключительно семинарской (искусственной фамилией, данной в духовных училищах). Многие Галактионовы — потомки крестьян и мещан, получивших фамилию по имени отца или деда.

Таким образом, фамилия Галактионовы — это не просто громкое созвучие с космосом, а прямой отсыл к реальному человеку, чьё имя в переводе означало «молочный», «белый как молоко».