Фамилия Гальченков — наглядный пример того, как русская фамилия образуется от иноязычной основы. В ней сочетаются украинский или белорусский корень и типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такой гибрид часто встречается в фамилиях, которые сложились в пограничных регионах или у переселенцев.

В основе фамилии лежит прозвище или имя Гальченко. Это, в свою очередь, уменьшительная форма от имени Галактион (церковное) или от крестильного имени Гавриил. В народной речи оба имени давали производные на «Галь-»: Галька, Галя, Гальча. Суффикс -енко (в украинском и белорусском языках) означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Гальченко — это буквально «маленький Галя» или «сын Гали». Когда носитель такой фамилии оказывался в русской среде, к ней добавляли стандартный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду: «чей? — Гальченков», то есть «из семьи Гальченко».

Есть и вторая, более прозаичная версия. В южных и западных говорах «гальченок» — это птенец галки. Прозвище Гальченок могли дать человеку за внешнее сходство с этой птицей (суетливость, темный цвет волос, крикливость) или за любовь к галкам. От этого прозвища фамилия могла образоваться напрямую, минуя стадию имени: Гальченок → Гальченков.

Географически фамилия тяготеет к зоне, где смешивались украинские и русские фамильные модели: это Брянщина, Курская, Белгородская, Орловская области, а также юг России и восток Украины. В дореволюционных списках Гальченковы чаще всего числились среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Разница в написании — Гальченков или Гальчонков — объясняется не ошибкой, а диалектным произношением: в одних говорах под ударением звук «о» переходил в «е» (ёканье), в других нет. Оба варианта встречаются в документах, но нормативным считается первый, с буквой «е» в суффиксе.