Фамилия Гальченко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель, означающая «сын» или «потомок», была особенно распространена в Левобережной и Степной Украине. Основой для неё послужило прозвище Галец.

Самая вероятная версия связывает прозвище Галец с украинским словом «галиця». Значение этого слова неоднозначно, но в народной речи так могли называть человека маленького роста или щуплого телосложения. В качестве прозвища оно могло закрепиться за конкретным человеком, а затем перейти к его детям как наследственное имя — Гальченко, то есть «сын Гальца».

Менее убедительна версия о происхождении от уменьшительной формы имени Галина (Галя). Она возникла, скорее всего, из-за внешнего сходства звучания, но для украинской ономастики характернее образование фамилий от прозвищ, а не от женских имён, если только речь не идёт о внебрачных детях (что было редкостью и не дало массового распространения).

Интересна региональная привязка. В документах упоминается казак Филоновской станицы на реке Дон с прозвищем Галец. Это указывает, что фамилия могла зародиться в среде донского казачества, где украинское влияние было сильным. Если прозвище закрепилось в официальных бумагах, оно постепенно вытеснило прежнее родовое имя и стало фамилией для потомков.

Таким образом, фамилия Гальченко рассказывает о предке, которого в его окружении прозвали Гальцом — вероятно, за невысокий рост. Со временем это прозвище, пройдя через модель -енко, превратилось в устойчивую фамилию, которую носят сегодня тысячи людей.