Фамилия Галионцев — довольно редкая и необычная для русского слуха. Её основа ясно указывает на море: в её центре лежит слово «галион». Так называли большие испанские и португальские парусные суда XVI–XVII веков. Это были настоящие плавучие крепости: водоизмещением до полутора тысяч тонн, с сотней пушек и отрядом солдат до пятисот человек.

Фамилия образовалась по простой и продуктивной модели: от прозвища Галионец → Галионцев. Суффикс -ец указывал на человека, связанного с предметом или местом: галионец — тот, кто имеет отношение к галиону. А суффикс -ев/-ов закрепил фамилию за потомками по принципу «чей?» — «сын Галионца». Фамилии на -цев встречаются реже, чем на -ов или -ин, что делает Галионцев ещё более заметной.

Вероятнее всего, прозвище Галионец получил моряк, служивший на таком судне, либо человек, чем-то напоминавший галион — например, крупный и основательный. Вряд ли речь идёт о прямом контакте с испанским флотом: скорее, прозвище дали на русском Севере или в Причерноморье, где слово «галион» могло быть известно через книги или рассказы бывалых людей.

Других версий происхождения практически нет: корень слишком узкий и конкретный, чтобы спутать его с диалектным словом или личным именем. Фамилия не связана с дворянскими родами и не фиксируется в старых боярских списках — это типичная «профессиональная» фамилия, которая закрепилась за одной семьёй, скорее всего, из простых сословий.

Географически фамилия встречается точечно, без ярко выраженного ареала. Можно предположить, что её носители — потомки одного человека, получившего необычное прозвище за свою морскую службу или внешность.