Фамилия Галок — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. В этом её особенность: она «застыла» в форме именительного падежа единственного числа. Такое оформление встречается у фамилий украинского, белорусского или польского происхождения, где суффиксация не была обязательной. В русской традиции человека могли записать как Галок, если он был выходцем с запада или если прозвище закрепилось в речи как неизменяемое.

Основа фамилии — слово «галок», которое в диалектах означало галку (птицу семейства врановых). Прозвище Галок могли дать человеку за внешнее сходство: например, за чёрные волосы, живые глаза или характерную походку. В южнорусских и украинских говорах «галок» — это и сама птица, и уменьшительно-ласкательная форма. Не исключено, что прозвище носило ироничный оттенок: галка считалась крикливой, суетливой птицей, поэтому Галком могли называть болтливого или беспокойного человека.

Есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «галок» — это вариант слова «гальок» (галька, мелкий камень). Тогда прозвище могло относиться к человеку, который жил на каменистой почве, или к тому, кто занимался добычей или обработкой камня. Однако эта гипотеза уступает первой по распространённости: большинство «птичьих» фамилий (Воробьёв, Соколов, Галкин) образуются именно от названий пернатых.

Фамилия Галок встречается преимущественно в западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине. Встречаются варианты написания через «а» (Галок) и через «о» (Голок), но первый считается основным. В русских переписях и метрических книгах XIX века носители фамилии фиксировались чаще как крестьяне или мещане, реже — как казаки. Среди известных людей с такой фамилией нет громких имён, что типично для фамилий, образованных от прозвищ без патронимического суффикса: они оставались локальными и не получили широкого распространения.