Фамилия Галяк звучит на южнославянский или западноукраинский лад, и это первая зацепка. Суффикс -як типичен для фамилий, образованных на территории современной Западной Украины, Беларуси и юго-восточной Польши. Он часто указывает на прозвище, связанное с характерным признаком или действием человека. В русской ономастике такой суффикс встречается реже, что сразу выделяет Галяка из ряда фамилий на -ов или -ин.

Корень «Гал-» многозначен, и здесь есть несколько версий, но одна из них самая прямая. В украинском и польском языках «галя» — это диалектное название галки, птицы из семейства врановых. Прозвище Галяк могли дать человеку с темными волосами, крикливым голосом или просто за привычку таскать всё блестящее — шуточное сравнение с повадками галки. Такие «птичьи» прозвища были распространены в крестьянской среде, где внешность или поведение метко подмечали одним словом.

Менее очевидная, но тоже правдоподобная версия — связь с личным именем Галактион или его уменьшительной формой Галя. В этом случае фамилия Галяк означала бы «сын Гали» или «потомок Галактиона». Такая модель образования (от имени через уменьшительную форму) тоже встречается в украинской традиции, хотя для фамилий на -як она не самая частая — чаще так образовывали прозвища от занятий или качеств.

Географически фамилия Галяк сегодня встречается в основном среди украинцев и белорусов, а также в Польше (в форме Galaк или Galak). В России она редкая и, скорее всего, принесена переселенцами с запада в XIX–XX веках. Сословно предки Галяков были, вероятнее всего, крестьянами или мещанами — фамилия не звучит как дворянская или купеческая, её основа слишком бытовая и конкретная.

Словообразовательная модель простая: корень Гал- плюс суффикс -як, который в украинском языке часто выполнял роль «делателя» или «носителя признака». То есть Галяк — это буквально «тот, кто связан с галкой» или «похожий на галку». Никаких сложных приставок или двойных суффиксов здесь нет, что делает фамилию прозрачной для этимологического разбора, но оставляет простор для споров — птица это или имя.