Фамилия Гальперн — один из ярких примеров того, как географическое название превратилось в родовое имя, разошедшееся по миру множеством вариантов. В её основе лежит название немецкого города Хайльбронн в земле Баден-Вюртемберг. Топоним составной: heil («целый, невредимый») и Bronn («источник, кладезь»). То есть предок, первым получивший это прозвище, был выходцем из Хайльбронна — человека, переселившегося из этого города, называли «Гальперн» (в ашкеназской передаче название звучало именно так).

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от топонима без дополнительных суффиксов, что типично для еврейских фамилий, фиксирующих место исхода. У неё множество родственных вариантов: Гальперин, Хальперн, Альпер, Алперович, Альперт, Альферт. Разница в написании и произношении — результат переселения носителей из страны в страну на протяжении столетий. Считается, что фамилия возникла не позднее конца XVI века, и за прошедшее время географическая раздробленность породила десятки форм.

Интересно, что фамилию носили четыре раввинских рода в России, Польше и Германии в XVI—XVIII веках — это указывает на то, что среди первых носителей были люди книжные и уважаемые в общине. Документальные свидетельства встречаются в источниках XX века. В Базе данных «Польские спецпереселенцы в Архангельской области» записана еврейка Гальперн Густава Максимельяновна, родившаяся в 1877 году в Варшаве. А в Книге памяти Магаданской области отмечен Гальперн Карл Львович, рождённый в 1906 году в Белостоке. Эти записи показывают, как далеко разошлись носители фамилии от исходного немецкого города — от Варшавы до Магадана.