Фамилия Гальева — женская форма, мужской вариант — Гальев. В её основе, скорее всего, лежит нецерковное имя или прозвище Галь. В русских говорах «галь» означало галку, птицу из семейства врановых, или же использовалось как прозвище для крикливого, суетливого человека. Однако фамилия могла образоваться и от просторечной формы крестильного имени Галактион. В быту это имя часто сокращали до Галаня, Галя, а затем и до Галь. В таком случае фамилия восходит к греческому «гала» — молоко, и её носитель — потомок человека, названного в честь святого Галактиона.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Гальев буквально значит «сын Галя». Такая модель типична для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й. Интересно, что фамилия Гальев встречается в разных регионах, но заметно чаще фиксируется в Поволжье и на Урале, особенно среди татар и башкир. У тюркских народов слово «галь» (гəль) означает «цветок», и фамилия могла возникнуть независимо от русской традиции — от мужского имени Галь (Гали), популярного у мусульман.

Таким образом, у фамилии Гальева как минимум три возможных корня: прозвище от птицы или характера, сокращение от церковного Галактион и тюркское имя со значением «цветок». Определить точный источник без генеалогического исследования конкретной семьи сложно, но вторая версия — от Галактиона — выглядит наиболее распространённой в русской среде, тогда как тюркская — в среде татарской.