Фамилия Гандельман — яркий пример того, как в одной фамилии скрестились язык, профессия и география. Её основа — два немецких слова: Handel («торговля, коммерция») и Mann («человек, мужчина»). Буквально Гандельман — это «торговый человек». Скорее всего, основатель рода занимался куплей-продажей, был купцом или мелким торговцем. Такая модель образования — сращение двух корней без суффикса — типична для немецких и еврейских фамилий, возникших в немецкоязычной среде.

Слово Handel могло обозначать не только торговлю в целом, но и конкретное ремесло — например, торговлю вразнос или на ярмарке. В некоторых диалектах так называли и того, кто умел выгодно обменять товар. Поэтому фамилия Гандельман не просто указывает на занятие, а подчёркивает деловую хватку предка.

В России и Восточной Европе фамилия распространилась среди еврейского населения, которое в XVIII–XIX веках получало фамилии по роду занятий. Немецкий корень здесь не случаен: идиш, бытовой язык ашкеназских евреев, впитал множество немецких слов. Так что Гандельман — это не «немецкая фамилия» в узком смысле, а фамилия, рождённая на стыке немецкого языка и еврейской традиции именования.

Похожие фамилии — Гандлер, Гандельсман, Гендельман — все они отсылают к тому же корню, но с разными суффиксами. У Гандельмана суффикс отсутствует, что делает основу прозрачной и легко читаемой: сразу видно, что человек — «торговец», а не «сын торговца» или «живущий у торговца».

Встречается фамилия и в современной Германии, и в Израиле, и в русскоязычной диаспоре. В России её носители — чаще всего потомки ремесленников и купцов из черты оседлости. Никаких других версий происхождения, кроме «торговой», ономастика всерьёз не рассматривает: слишком прямая и однозначная связь между словом и фамилией.