Фамилия Гарафутдиновы образована от арабского мужского имени Гарафутдин. В переводе с арабского оно означает «вестник религии», «знаток религии» или «умеющий разъяснить каноны религии». Нарекая сына таким именем, родители желали ему стать достойным и сведущим мусульманином.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия построена по типичному для русской среды принципу: к восточному имени Гарафутдин добавили русский патронимический суффикс -ов. Получилось «Гарафутдинов» — буквально «сын Гарафутдина». Суффикс указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где уже господствовала русская деловая письменность и документооборот, но при этом сохранила исходное тюрко-арабское имя родоначальника.

Корни фамилии уходят в XV–XVII века. В то время в России активно шёл процесс оформления фамилий у служилых людей и посадского населения, в том числе у выходцев из тюркской среды. Историки связывают появление таких фамилий с потомками ордынской знати, печенегов или половцев, которые поступали на русскую службу и постепенно встраивались в систему местничества и дворянства. Сведения о восточном происхождении родоначальника Гарафутдиновых подтверждаются самим именем-основой: чисто арабское имя с религиозным смыслом могло попасть в русский обиход только через тюркское посредничество.

В отличие от многих фамилий, где значение корня спорно или утеряно, здесь семантика прозрачна. Имя Гарафутдин состоит из двух частей: «гараф» (знающий, разбирающийся) и «дин» (вера, религия). Это типичная для арабской ономастики конструкция, аналогичная именам типа Саадутдин или Нурутдин. Фамилия не имеет вариантов с другими суффиксами (например, -ин или -ский), что говорит о её относительно позднем оформлении в письменных источниках уже в централизованном Русском государстве.

Гарафутдиновы — не единственная фамилия от этого корня. Встречаются однокоренные Гарафутдинов, Гарафутдиновы, а также более редкие формы с усечением. Географически фамилия тяготеет к регионам традиционного расселения татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области, а также к диаспорам в Средней Азии. В дворянских родословных книгах она не фиксируется — скорее всего, предки носителей относились к служилым татарам, купечеству или духовному сословию.

Фамилия Гарафутдинов — памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в русской огласовке точное арабское имя с ясным богословским значением.