Фамилия Гарагулия — редкий случай, когда географический адрес почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Её основа — не имя, не прозвище и не профессия, а топоним. Носители фамилии, как правило, указывают на абхазские или мегрельские корни, и это ключ к разгадке.

В абхазском языке есть слово «гара» — «берег» или «скала», а «гул» может означать «сердце» или «середина». Вместе с окончанием -ия, типичным для западно-грузинских (мегрельских) и абхазских фамилий, Гарагулия можно перевести как «тот, кто с середины берега» или «сердце скалы». Но более вероятно, что это фамилия, образованная от названия конкретного места — села или урочища Гарагул (или Гарагула), которое существовало в исторической области Абхазии или Самегрело. Такой способ словообразования обычен: человек, переселившийся из Гарагула, получал прозвище Гарагулия, то есть «выходец оттуда».

Модель фамилии проста: топоним + суффикс -ия, указывающий на принадлежность к местности. В этом смысле Гарагулия стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Зухурия (от Зухури) или Алания (от Алан). Суффикс -ия в мегрельском и абхазском ареале выполнял ту же функцию, что русский -ский в фамилиях вроде Тверской — указывал на происхождение.

Встречается и версия, связывающая фамилию с арабским словом «гарагуль» (ворон), но она лингвистически слаба: в абхазском и картвельских языках нет следов такого заимствования в фамилиях, а ареал фамилии — исключительно Кавказ. Поэтому основная и наиболее обоснованная гипотеза — топонимическая.

Социальный состав носителей фамилии Гарагулия в XIX веке был пёстрым: среди них встречались как крестьяне, так и представители княжеских родов в Абхазском княжестве. Фамилия не имеет вариантов написания с твёрдым знаком или двойными согласными, что говорит о её относительно поздней фиксации в русских документах (в основном в списках дворян и крестьян Кутаисской губернии). Сегодня Гарагулия — фамилия, прочно ассоциирующаяся с черноморским побережьем Кавказа, и её носители чаще всего могут назвать конкретное село, откуда пошёл их род.