Фамилия Гаретовский — яркий пример того, как географическая привязка или прозвище могли закрепиться в дворянском роде. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, суффикс -ский указывает на происхождение от названия местности или владения. Носитель такой фамилии — потомок человека, владевшего селом Гаретово или жившего в нём.

Корень «Гарет-» восходит к нецерковному имени или прозвищу Гарет. В русских говорах слово «гара» (или «гаря») означало «выжженное место», «гарь», а «гаретный» — «относящийся к гари». Прозвище Гарет могли дать человеку, жившему на выжженном участке леса (подсеке) или занимавшемуся выжигом угля. В некоторых диалектах «гара» — это ещё и «безлесная возвышенность», так что основа может указывать на место жительства на открытом холме. Менее вероятна связь с именем Гавриил в его просторечной форме Гарет — эта версия не подкрепляется устойчивой словообразовательной моделью.

Суффикс -овск- в фамилии Гаретовский типичен для польско-белорусской и южнорусской традиции образования фамилий от названий имений. Если предок владел деревней Гаретово, его потомки получали фамилию по названию владения. География фамилии — преимущественно западные и центральные регионы России, где были распространены такие топонимы. Встречается и вариант Гаретов — более простой, без дворянского оттенка.

В духовном сословии фамилию могли дать семинаристам по названию их родного села или по благозвучию — искусственно, от латинского или греческого корня, но для Гаретовского это маловероятно: основа слишком конкретна и бытовая. Таким образом, с высокой долей вероятности Гаретовские — потомки либо однодворцев и мелкопоместных дворян, владевших землёй на гари, либо крестьян, получивших фамилию по месту жительства при переписях XIX века.