Фамилия Гаретова — женская форма фамилии Гаретов, и её разговорное произношение часто путают с более известной фамилией Гареев. Однако корень здесь другой. Основа «Гарет» восходит к тюркскому имени Гарет (вариант — Гариет), которое в свою очередь происходит от арабского «гарид» — «поющий», «певец». В мусульманской традиции это имя давали мальчикам, желая им красивого голоса или поэтического дара. Таким образом, фамилия Гаретова буквально означает «принадлежащая потомку Гарета».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий тюркского происхождения: суффикс -ов (в женском роде -ова) присоединялся к личному имени отца. Носители фамилии Гаретов/Гаретова — это потомки человека по имени Гарет, который, скорее всего, жил в среде татар, башкир или других тюркских народов, но затем фамилия была русифицирована при переходе в православие или при записи в метрические книги. Географически фамилия встречается в Поволжье и на Урале, особенно в Татарстане и Башкортостане, что подтверждает её региональную привязку.

В отличие от фамилий на -ев (Гареев), которые образованы от имени Гарей, вариант с -ов указывает на более древнюю или диалектную форму имени. Если бы фамилия была Гаретовой, её основа была бы связана с именем Гарей, но именно форма «Гарет» встречается реже, что делает фамилию относительно редкой. В дореволюционных источниках фамилия могла писаться через «ять» или с удвоенной «т», но современное написание закрепилось в советское время при паспортизации.