Фамилия Гаретный — редкий случай, когда прозвище «приросло» не к личности, а к её имуществу. Основа здесь — не имя и не профессия, а слово «гарет» (или «гаредь»), которое в южнорусских и украинских говорах означало топкое, вязкое место, болото, трясину. Человек мог получить прозвище Гаретный, если жил у такого болота или владел наделом на сырой, неплодородной земле. Но чаще так называли не самого хозяина, а его дом или усадьбу: «Гаретный двор» — то есть двор, стоящий на гарети. Фамилия образована не по стандартной модели «прозвище + -ов/-ин», а с помощью суффикса -н(ый), который превращает существительное в прилагательное. Такая модель типична для прозвищ, закреплённых за местом жительства: соседи говорили «Иван Гаретный» (то есть Иван, который живёт в гаретном дворе). В документах XIX века фамилия встречается в основном на территории бывшей Слобожанщины — в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях. Там слово «гареть» (или «гиреть») действительно бытовало в значении «болотина». Есть и альтернативная версия: от диалектного «гара» — возвышенность, сухое место среди болот. В этом случае Гаретный — тот, кто живёт на островке твёрдой земли. Но первая версия надёжнее: большинство старых записей фамилии (например, в метрических книгах Курской губернии) привязаны к сёлам, стоящим на пойменных лугах. Написание фамилии устойчивое: Гаретный, а не Гаредный или Горетный. Встречающиеся в интернете варианты «Гаредной» или «Гаридный» — скорее всего, описки писцов, не различавших на слух глухую и звонкую согласную. Сословного барьера у фамилии не было: её носили и крестьяне, и однодворцы, и мещане.