Фамилия Гаргаполова — яркий пример того, как сложно бывает расшифровать прозвище, лёгшее в основу родового имени. Слово «Гаргапол» звучит не по-русски, и это ключ к разгадке: перед нами, скорее всего, фамилия украинского или южнорусского происхождения с тюркским корнем.

Чтобы понять значение, разобьём основу на части. «Гарга» может восходить к тюркскому «карга» — ворона, либо к глаголу со значением «кричать», «каркать». Вторая часть «-пол» — это искажённое тюркское «бол» (быть, становиться) или, что вероятнее, диалектное украинское «пол» в значении «половина», «часть». Таким образом, исходное прозвище Гаргапол могло означать «полуворон» — так в народе могли назвать смуглого, черноволосого человека или того, у кого был хриплый, каркающий голос. В некоторых говорах «гарга» означала ещё и «грязь» или «сажа», так что прозвище могло относиться к неопрятному человеку или, наоборот, к тому, кто работал с углём или дёгтем.

Мужская форма фамилии — Гаргаполов, женская — Гаргаполова. Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — «сын Гаргапола». Встречаются также варианты Гаргапол и Гаргаполенко, что подтверждает украинский след. Географически фамилия тяготеет к южным областям России (Ростовская область, Краснодарский край) и восточной Украине, где исторически было сильным тюркское влияние.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён, Гаргаполова несёт память о мирском прозвище, данном по внешней или поведенческой характеристике. Это не ремесло и не место жительства, а меткая народная кличка, которая закрепилась за родом и пережила века.