Фамилия Гаргаева — женская форма фамилии Гаргаев, которая по своей модели образования относится к типичным русским фамилиям на -ев. Эта модель указывает на принадлежность: Гаргаев — сын Гаргая, то есть основа фамилии — личное прозвище или имя Гаргай. Вопрос происхождения этого прозвища — самый интересный, потому что у него есть сразу несколько лингвистических корней, и ни один из них не выглядит натянутым.

Самая прямая версия ведет к тюркскому слову «гарга» — «ворона». Прозвище Гаргай могли дать человеку за внешнее сходство с этой птицей: скажем, за очень темные, почти черные волосы или за характерную манеру одеваться в черное. В тюркской ономастике прозвища, образованные от названий птиц, обычны и часто не несут негативного оттенка — скорее, указывают на заметную примету.

Другая линия связывает слово «гарга» с названием одного из тюркских племен. В этом случае родоначальник Гаргаевых мог происходить из этого племени, и прозвище указывало на его этническую или родовую принадлежность. Такая модель — называть человека по имени племени — встречается у многих народов Евразии, и для фамилий тюркского происхождения это распространенный сценарий.

Менее очевидная, но лингвистически интересная версия выводит прозвище из маньчжурского «гарга» (конечности, руки) или древнетюркского qari (верхняя часть руки). Здесь прозвище могло характеризовать физическую силу: человек с большими, крепкими руками, возможно, кузнец или воин. Такое объяснение встречается реже, но оно имеет право на существование, поскольку тюркские и маньчжурские языки контактировали на огромных территориях.

Наконец, есть версия, которая уводит в сторону славянской лексики. Глагол «гаркать» (или «горготать») в словаре Даля означает «громко кричать, звать, кликать». Если прозвище Гаргай образовано от этого корня, то предок носителя фамилии мог обладать зычным, звонким голосом — например, быть глашатаем, пастухом или просто крикливым человеком. Чередование к/г (гаркать — Гаргай) в диалектной речи объясняется историческими фонетическими процессами и не является препятствием для этой версии.

Таким образом, фамилия Гаргаева — хороший пример того, как за одной, на первый взгляд простой, фамильной формой могут стоять совершенно разные истории: от темноволосого тюркского кочевника до громкоголосого русского крестьянина. Выбор между версиями зависит от того, в какой местности и в какой среде жили первые носители фамилии.