Фамилия Гаргат образована напрямую от прозвища, без патронимического суффикса — это редкая для русских фамилий модель, типичная скорее для украинской ономастики. В украинском языке слово «гаргат» означает «парень». Прозвище могли дать молодому, холостому мужчине, а в более узком смысле — ловкому, статному и сметливому парню, который выделялся среди сверстников.

Есть и бытовая версия: Гаргатом называли единственного сына в семье, особенно если до него рождались только девочки. В крестьянском быту такое прозвище закреплялось за мальчиком как подчёркивание его статуса наследника. Суффиксальная модель фамилии — нулевая, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений, что говорит о её относительно позднем оформлении или о южнорусском/украинском происхождении носителей.

Корень «гарг-» может быть связан и с диалектными глаголами, обозначающими громкую речь или крик (ср. «гаркать» — кричать, «гарга» — горло), но для украинского значения «парень» эта связь вторична. Основная версия — прозвище по возрасту и социальной роли, а не по манере поведения.

Фамилия встречается в основном на Украине и в приграничных с ней областях России. В дореволюционных переписях носители Гаргат записаны преимущественно как казаки или государственные крестьяне. Сословная принадлежность была однородной: ни дворянских родов, ни купеческих династий с этой фамилией не зафиксировано.