Фамилия Гарифинова — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Гарифинов. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Гарифинов буквально значит «сын Гарифина» или «потомок Гарифина». В свою очередь, имя Гарифин — это адаптированная на русской почве форма арабского имени Гариф (или Гарифулла), которое в переводе означает «знающий», «сведущий», «просвещённый». В исламской традиции это одно из имён, восходящих к эпитетам Всевышнего, поэтому оно было распространено у тюркских народов, исповедующих ислам, — татар, башкир, казахов.

География фамилии Гарифинов (и Гарифинова) в основном привязана к Поволжью и Приуралью, особенно к Татарстану и Башкортостану. Здесь фамилия встречается чаще всего, что неудивительно: суффикс -ов в сочетании с арабским корнем — типичная картина для татарских фамилий, которые после присоединения Казанского ханства к России стали оформляться по русскому образцу. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках можно найти записи о Гарифиновых среди крестьян и мещан Казанской и Уфимской губерний.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и в среде касимовских татар — старинной общины, которая веками жила на территории Рязанской области. Там имя Гариф было особенно популярно, и местные Гарифиновы, возможно, ведут род от служилых татар, нёсших сторожевую службу на южных рубежах Московского государства. В любом случае, Гарифинова — это не случайное сочетание звуков, а чёткий маркер: перед нами потомок человека, которого в его окружении называли знающим и учёным.