Фамилия Гарколис звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: она почти наверняка не великорусского происхождения. В ней нет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Зато финаль -ис выдает литовские или латышские корни. В балтийских языках суффикс -ис — это типичное окончание существительных мужского рода в именительном падеже. Проще говоря, перед нами фамилия, которая не переделывалась на русский лад, а сохранила исходную балтийскую форму.

Ядро фамилии — «Гаркол». В литовском языке есть слово garkas (или garklis), которое может означать «шест», «жердь» или «перекладина». Есть и другая, более прозаическая версия: garkolis на литовском диалекте — это «хрен» (растение). Прозвища по растениям в крестьянской среде были обычным делом. Однако более вероятно, что в основе лежит именно прозвище по предмету — длинного, худого человека могли прозвать «Жердью» или «Шестом». Так что Гарколис — это потомок человека по прозвищу Гарколис, то есть «Жердяй».

С точки зрения социальной истории, носители такой фамилии — это, скорее всего, литовские или жемайтские крестьяне, чья фамилия оформилась к концу XVIII — началу XIX века, когда на территории бывшего Великого княжества Литовского прошла массовая фиксация фамилий. В русскоязычной среде фамилия могла писаться с вариациями — Гарколис, Гарколис, но ударение, скорее всего, падает на первый слог. Редкость фамилии указывает на то, что она не вышла за пределы узкого ареала и не размножилась через сословные переписи. Сегодня Гарколис — живая примета балтийского субстрата в ономастике.